2013年8月17日 星期六

[日常生活]倫敦租屋經驗談

Disclaimer: 本文內容主要以個人經驗為主,提供參考。相關資訊、法規及規定可能有所更動,請留意時效。(本文寫作時間為:2013年8月)

在倫敦租屋、搬家也一段時間了,今年恰好有比較多朋友問起租屋的經驗,一路上也受到不少朋友的幫忙。所以寫出來,希望有所幫助。隨個人需求不同,看房子的重點可能也不一樣;提供一些我們的基本資料以供參考:房客兩人(couple)、未與房東同住、無室友分租、自行負擔水電賬單。

一些相關的指南或教戰守則,可以參考以下網站:
倫敦大學住宿辦公室 http://www.studenthousing.lon.ac.uk/home.html?no_cache=1


一、租屋前:
在租屋前,請先考慮 1) 預算 2) 生活形態 3) 交通要求。

就預算而言,英國國境局在我2010年列出辦理簽證所需的財力證明,是以大倫敦區的個人生活費每人每月最低八百英鎊來計算,這個數字包括房租交通飲食娛樂等,當然每個人消費不盡相同,但我想這個數字不致誇張。以每年百分之四的通膨計算,2013年可能約要九百鎊。預算確定下來後,就看個人生活形態對於房子的要求,例如常在家念書寫字、例如攜眷(特別是有小孩)、貓狗等,都會影響對於房子的期待。同時還必須考慮的是交通,可以接受的通勤方式/時間是多久、預計在交通上花費的限度、會不會常常晚歸,對於購物便利度的要求......等,這些將有助於在找房子時快速找到適合的物件。

二、找屋/看屋:

坊間常聽說租屋詐騙,要避免這類詐騙的大原則是:
1) 沒看到實際的房子之前,絕對不要給錢(尤其是一些詐騙會要求房客用Western Union西聯匯款匯過去,無法討回也難追蹤)。
2) 確認每一筆金額的用途以及收款人是誰,盡量用銀行轉帳,用現金的話,也要要求收據。

找屋網站:
1) Zoopla: http://www.zoopla.co.uk/
多半以房屋仲介所刊登的廣告為主。
2) Gumtree: www.gumtree.com
房屋廣告多元,包含一些自刊廣告,曾耳聞一些詐騙,宜謹慎。
3) Hello UK! :http://www.hellouk.org/
多以華人房東/分租的廣告居多。
4)Spareroom:http://www.spareroom.co.uk/
是分租房間的張貼廣告處。

除此之外,各大型仲介多半也還有自己的網站,BBS留英板也時不時有些租屋廣告,或是跟親朋好友打聽,也是一種方式。

看房時最好找朋友同行,怕忘記要問什麼問題的話,可以先寫下來。看屋時要注意的事項,在倫敦大學的指南中也寫得很詳細,我自己會留意的點有:
1) 安全:進門的門鎖、大門對講機。若對於環境不熟,倫敦警察局做的crime map也可參考:http://maps.met.police.uk/
2) 節能:窗戶有沒有雙層玻璃,EPC (Energy Performance Chart)的等級,如果有前房客在,還可問問水電瓦斯賬單一個月約多少(我就被看房的人問過),如果是分租,也要問看看房租跟賬單如何分擔。
3) 屋況:有沒有附家具、是否有發霉、漏水的問題。

費用方面:
1) 仲介所收的費用:訂金、信用查核費、行政費等名目,可要求細項,以及是否可以退、退的條件如何......等。
2) 房東所收的費用:如押金(一般是六週,退租時確認沒問題可退),房東依法應該要把房客的押金放在deposit scheme裡,保障房客的權益。
3) 通常簽約時就要付押金跟第一個月的房租,若再加上行政費用,可能會高達兩個月以上的房租,所以請先問清楚付款時程,如需跨國匯款的話,也較好安排。

關於相關的權利義務,也可參考衛報的指南:


三、簽約:

若是學生租屋,仲介多半會要求保證人,當房客沒繳房租的時候,保證人要負連帶責任。擔任保證人的條件是在英國當地有工作,年收入達房租的X倍(這個要問仲介),若保證人自己也租屋,往往還需要與對方的房東作徵信。我的保證人便被我麻煩了很久......如果沒有保人,則可能被要求預繳半年房租(或更久)。

簽約時別急著簽約,務必要求帶回家慢慢看,有任何疑問、看不懂的,可以要求解釋。在我第一次租房子的時候,有請倫大租屋辦公室幫我看我的合約,該服務免費,但不確定現在還有沒有。如果是多人合租,是否每個人的名字都在租約上,就跟每個人要分擔的權利義務有關,尤其需要留意提早解約的限制。

同時簽約搬入時,請詳細檢查房屋物品的狀況(如衛報影片中所述),記得帶相機紀錄東西的狀況。目前還有Inspection的服務公司,擔任檢查房屋狀況的第三方,檢查仔細之程度遠超過所有我認識的衛生股長,如果有使用這項服務,也需要問一下請inspector的費用是由哪方負擔。

四、搬入後:

(一)帳單:一般房客所需負擔的帳單如下:水、電、瓦斯、地方稅(Council Tax)、電視牌照費(TV license)、網路(包括網路跟家用電話)。一般來說,仲介或房東會知道原來的Supplier是誰。以電跟瓦斯來說,不會因為換supplier就斷水斷電,但電話跟網路通常會隨著房客遷移。

1) 水費:依照區域和房型不同,並非所有房子都有水錶,搬入時會需要通知水公司搬入日期以及用戶全名,以便開立賬戶。詳細資訊可參考Thames Water: http://www.thameswater.co.uk/
或 網友的心得文:http://thebigoldsmoke.blogspot.co.uk/2009/01/blog-post_24.html

2) 電費、瓦斯費:各戶都會有獨立電錶,房東應該會知道電錶所在處以及電錶號碼,再不然就是參考電力公司寄來的帳單。詳細資訊也可參考網友心得:http://thebigoldsmoke.blogspot.co.uk/2009/01/blog-post_28.html

英國的電力還有瓦斯開放民營,所以有數家供應商可以選擇,關於哪個deal比較優惠,請參考uSwitch網站:http://www.uswitch.com/ (我家是用British Gas),通常電跟瓦斯用同一家,以及用銀行扣繳方式轉賬(Direct Debit)會比較便宜。可選擇電力公司每月扣定額,待一年後多退少補,或是每月依照賬單金額不定額扣繳都可以。

3) 地方稅:由於我是全職學生攜外籍眷屬同住,且沒有其他成人同住,所以我們符合減免的資格。學生的話需要向學校申請抵免council tax用的正式信件,眷屬需繳交Dependent Visa影本,上有註明無法在英國工作或'No recourse for public fund' 等限制,才能抵免。詳細抵免規定,請上各Council網站查詢。非學生者則有不同的折扣,亦是參考Council網站,才會得到比較詳盡的資訊。如果還是對Council的判定有爭議,則可詢問校方、學生會能否提供相關咨詢協助。

4) 電視牌照費:是BBC的經費來源,相關規定請參考:http://www.tvlicensing.co.uk/

5) 網路:一般來說需要有一條Landline,才能接網路,但也有一些區域目前開始鋪設光纖。各家對於新用戶、學生的優惠都不太一樣,可以上uSwitch比較。我家以前是用O2,後來它被併購後就變成Sky了。網路跟電話多半要求簽一年的合約,請務必詳讀裝機、移機、取消合約的各種可能產生的費用。

五、其他:

1) 轉址:由於在英國辦理一些事情時,會需要地址證明,所以如果可以的話,水電賬單上加註名字會方便一些,或是用銀行帳單來當作證明,因此搬家時要記得通知往來的銀行、手機供應商......等。郵局也有提供郵件轉投的服務,依照時間長度跟人口數收費。
網站:http://www.postoffice.co.uk/redirection

2) GP:如果你搬離開原來註冊的NHS服務區域,請通知NHS,並且重新註冊新的GP。
網址:http://www.nhs.uk/Pages/HomePage.aspx

以上,希望有所幫助。






2013年2月13日 星期三

[消費]掛牛頭賣馬肉風波

出國前看「瞧那些英國佬」(Watching the English: The Hidden Rules of English Behaviour, Fox, 2005, ISBN: 978-0340818862),看到「階級」體現在英國人的生活中,消費地點的選擇更是明顯指標。心想:「真有如此誇張?」,消費,資本,這些關鍵字亦常在我踏入賣場時浮現。

彼時匯率來到歷史新高,一英鎊對六十七塊錢台幣,在超市買東西都得比價再三。朋友說最便宜的超市是冰島(Iceland),東西便宜到讓你懷疑裡頭是不是包報紙,當時還不認識Lidl跟Aldi,不然我想這個陳述需要重寫。城市流言說凡冰島超市預計在某地開店的風聲一起,該地房價便會下跌。聽傳言聽得傻愣愣的,卻也還是上那兒去買便宜的牛奶雞蛋。十五顆只要一鎊,還記得某日另一位印度同學說,這個國家的香蕉四根賣一鎊,你不覺得雞蛋那麼便宜有問題嗎?老實說,雖然遲疑了幾秒,但站在貨架前,儘管當時很想為蛋雞的福利盡一份心力,卻也得為自己的福利打算。有機、放養(Free Range)、籠養(Caged),只不過是一盒雞蛋,除了展示自己的消費力,或多或少,還表示了你對某種價值的堅持,或不堅持。

去年九月搬到新家,附近有除了週日之外徹夜營業的Tesco特易購超市,搬家前我甚少踏入Tesco,卻也聽聞朋友說東西品質沒Sainsbury's好;看新聞節目也看到不少批評超市追求低價,影響農業發展,或是批評特易購壟斷的組織。最近沸沸揚揚的,則是被檢測出牛肉製品中含有馬肉的消息,超市買的微波義大利麵、冷凍的漢堡排,都有可能受到汙染。

「吃馬肉有什麼問題嗎?」室友的疑惑讓我也踟躕了一會兒。原本以為少買即食品的我們應無須擔心,但某日外食,我竟也下意識地避開牛肉漢堡。這才上新聞網站把相關爭議找出來瞧瞧。原來食品工業供應鏈如此長,一盒漢堡的供應鏈可能遠至賽普勒斯,全球化啊全球化,它撲天蓋地向我們而來,無處可逃。人心惶惶之下,我也開始考慮是否暫停不吃紅肉一陣子,又或是走遠些去傳統市場的肉舖買肉,比手畫腳買自己想要的部位,而非沈默地拿起乾淨分裝好的肉類,再不發一語地走向自助結賬台,與冷冰冰的機器對話。

即便馬肉煮熟後可食無礙,消費者的信心一時半刻想是喚不回。我們依賴工業化管理,相信它能明確控管食物品質,讓我們吃得安心,它也總也是在預料之外反撲,挑戰某些被信仰的價值。

(這是一則網友惡搞(?)短片,有人扮成馬,跑進Tesco裡找牠的媽媽......)


2013年1月29日 星期二

[日常生活] 牧羊人派 Shepherd's Pie


為了響應西大煙的全球台灣鄉親絞肉大串連,剛好冰箱裡也有一盒羊絞肉,趁著有朋友來家裡吃飯的時候,做了這道牧羊人派 (Shepherd's pie),很英式的料理。



份量:4人份 (應該說是四個食量中等的成人......)
材料:1000克(約5個巴掌大的)馬鈴薯,去皮切大塊
          50克    奶油
          50毫升 牛奶
          500克  羊絞肉
          3根     小型紅蘿蔔,去皮切丁
          2個     中型洋蔥(紅的或白的都可以)切末
          1大匙  馬沙拉酒(可省略)
          4大匙  蕃茄醬(應該要用puree的,我懶得特地去買,如果蕃茄糊兩大匙就差不多)
          1大匙  梅林辣醬油Worcestershire sauce
          2大匙  棕醬Brown sauce
          250毫升  高湯Beef/lamb/chicken stock
          1大匙  綜合乾香草Mixed dried herb
          1大匙  麵粉plain flour
          100克 切達起司(刨絲)Chedder cheese

作法:

1. 馬鈴薯以冷水加一小撮鹽煮開後,轉小火煮20分鐘後瀝乾,加入奶油及牛奶搗成馬鈴薯泥
2. 洋蔥下油鍋爆香至軟,加紅蘿蔔丁略炒後,加入羊絞肉撥散,加入瑪莎拉酒。
3. 加入蕃茄糊、辣醬油、棕醬等醬料炒勻,加入高湯及乾香草,煮開後轉小火,撒入麵粉拌勻,增加粘稠度。
4. 烤箱預熱攝氏190度,拿一個大烤盤,把肉醬熄火起鍋,均勻舖在烤盤底。




5. 舖上馬鈴薯泥。


6. 舖上起司絲。




7. 將整盤東西(注意:很重!)放進預熱好的烤箱裡烤25分鐘,或至表面呈金黃色。

感想:當我切東西切到有點累的時候,忽然想到有道菜叫絞肉蒸蛋,那個比較簡單......然後因為切菜的勞動量很大,所以吃得會比平常多。食譜的麵粉份量我有調整過,我只加一匙,做出來肉餡有點太水。一整盤兩個客人加我們吃光光,耶!

2012年12月2日 星期日

[消費]倫敦省錢技

先別說這個了,一起來省錢吧。講幾個我覺得在英國當學生很好用的卡/網站/App。

1.繼前文提到可以在車站買東西吃省錢的Bite卡後https://www.bitecard.co.uk/
英國「窮」學生生活的另一張好卡是NUS Extra卡
http://www.nus.org.uk/en/ 一年年費10來鎊,食衣住行都有優惠碼可拿,
不要說別的,光Amazon買書折5%,ASOS買衣服折10%(有時還會到25%),一年用下來就回本了。

2.買東西前,去Nectar 卡網站申請一張會員卡,可以在Sainsbury's集點,先連上網站再過去Amazon,每筆交易還可以累計點數 http://www.nectar.com/NectarHome.nectar

3. Nectar沒有優惠的,可以查查另一個網站Top Cashback 
http://www.topcashback.co.uk/home
(這是官網)
http://www.topcashback.co.uk/ref/weywawa
(不介意讓我當Referral的話就按這個)
基本上,這兩個網站都是可以賺點數/現金回餽的網站,如果你很常上網路購物,我還蠻推薦的。只要你先連上它們網站,再連到零售商網站,就可以累計,有時也會有優惠碼。

4. 如果你家附近沒有Sainsbury's,那Tesco、Waitrose、甚至是Co-operative food都有自己的會員卡,入會免費,反正只是買東西的時候逼逼兩下,有時會有專屬優惠或Voucher。

5. 學生16-25 Railcard http://www.16-25railcard.co.uk/
一年28鎊,可以加在你既有的Student Oyster Card上,Pay As You Go的Off-peak也可以有優惠。

6. 學生Museum Association Membership
http://www.museumsassociation.org/join/student-membership
如果喜歡看展覽,倫敦大大小小博物館上百個(可能還更多),常態展多半免費,但特展就算看學生票也要快10鎊,這張卡一年年費約£50,憑卡可以免費進大英博物館、TATE Modern、TATE Britain、V&A看特展,一季看一個展就賺回來了。有Smart phone的話,可以下載Art Guide這個App,找看看最近有什麼展好看。

7. 學生聽音樂會的Student Pulse
http://www.studentpulselondon.co.uk/
倫敦愛樂、愛樂管絃、BBC交響樂團......這些樂團都有推出學生票,可以下載App到手機上,直接買票,還可以集點換贈品,一場音樂會只要£4、£5。

8. Royal Opera House的Student Standby
http://www.roh.org.uk/for/students
註冊之後,如果有優惠演出,就會收到Email通知,可以以£10價格,買到原價至少£40、50的票。喜歡聽歌劇、看芭蕾的話是好選擇。

9. English National Opera的Access All Arias
http://www.eno.org/explore/access-all-arias/access-all-arias.php
同上,也是喜歡聽歌劇跟看芭蕾的好選擇。

10. 其他的藝文場館,也多有提供給學生的優惠,有的屬於可以提早購票的折扣,或是當天的後補票。例如Barbican Centre的戲劇跟舞蹈有週三場學生半價的優惠(不是每場都有,要詢問看看),或是Sadler's Wells有演出當天學生憑證Best available seat for £17.5的優惠,都要憑證購買,總之多問一下,說不定就撿到便宜了。

[文化]今夜我可以寫-研究生版

今夜我可以寫下最精彩的paper。

寫,譬如,「夜鑲滿群星
而星星遙遠地發出藍光是因為ABC等物質。」

夜風在天空中迴旋並哀號。

今夜我可以寫下最精彩的paper。 
我愛我的研究,而且有時它也愛我。

如同今晚的夜,我曾擁握書在懷中。 
在無盡的天空下一遍又一遍的讀它。

研究愛我,有時我也愛它。 
怎麼會不愛上它那未來無限地可能呢?

今夜我可以寫下最哀傷的詩句。 
去想我並不擁有我的paper,感覺我已失去它。

去聆聽廣闊的lecture,因聽不懂而更加廣闊。 
而問句墬在靈魂上,如同露水墜在牧草上。

我的研究若不能擁有點數又有什麼關係? 
夜鑲滿群星而我的paper沒有與我在一起。

這就是一切了。遠處有人唱著歌。遠處。 
我的靈魂因失去了paper而失落。

我的視線試著要發現paper,好像要把它拉近一樣, 
我的心尋找它,而它並沒有與我在一起。

相同的夜讓相同的樹林泛白。 
彼時,我們也不再相識如初。

我不再愛它,這是確定的,但我曾多愛它! 
我的聲音試著找尋database來碰觸她的聽覺。

別人的,如同paper曾接受我的review一樣,她將會是別人的了。 
它的標題,它那無瑕的論證。她的無止盡的spelling mistake。

我不再愛它,這是確定的,但也許我愛它。 
白晝太短,而paper太長。

藉著如同今晚的夜,我曾擁它入懷 
我的靈魂因失去了paper而失落。

這是它最後一次讓我承受的傷痛。 
而這些﹐便是我為她而寫的最後的revision。

改編自:Pablo Neruda,〈二十首情詩與絕望的歌〉

2012年11月4日 星期日

[日常生活] Spicy Chicken Tagine with Apricots

在Tesco買乾的Apricots的食譜,照著試做了一次,滋味很不賴,所以貼上來。

Spicy Chicken Tagine with Apricots

Serves 4

Preparation time: 10 mins
Cooking time: 35-40 mins

Ingredients:

2 tbsp olive oil
1 onion, finely chopped
2 sprigs rosemary, chopped
1 cinnamon stick
40g fresh ginger
1 red chilli, de-seeded and finely chopped
8 skinless and boneless chicken thighs
175g ready to eat apricots
2 tbsp clear honey
1x400g tin chopped tomatoes
salt and pepper

Method
1. Heat the oil in a tagine or large casserole dish
2. Add the onion, rosemary, ginger and chillies and cook for 5-6 minutes until the onions soften.
3. Add the chicken thighs and cinnamon stick and brown the chicken on both sides
4. Stir in the apricots, honey and chopped tomatoes. Bring to the boil then reduce the heat. Cover and simmer gently for 35-40 minutes. Season to taste.

Serve with coriander and lemon couscous or with wholemeal or white pitta bread.

2012年11月1日 星期四

[文化]007 Skyfall 空降危機

James Bond系列電影五十週年了,說起來,二〇一二年的英國有許多值得紀念的里程碑,有女王登基六十年,有奧運,連龐德電影都五十年了,不僅英國郵政發行郵票紀念,巴比肯中心策劃特展,巡迴到別國去,奧運開幕式上,女王還親自下海,跟Daniel Craig合體拍攝短片,雖然台詞只有一句 'Good evening, Mr Bond',女王的演出硬是要得。以這麼高規格的待遇幫年底上映的Skyfall打廣告,大概也只有為國奉獻五十年的龐德有此殊榮吧!

Daniel Craig其他的龐德作品我並沒有看過,老實說,我看比較多的反而是Pierce Brosnan的作品,小時候常聽我爸講Sean Connery,是我比較有印象的007情報員。相較Die Another Day,或是Tomorrow Never Dies中出現的高科技產品、毀滅性武器而言,Skyfall倒顯得反樸歸真了,不管是Q交給他的新型玩意兒,還是最後致命一擊的武器,不玩花俏把戲,倒感覺復古了。(關於復古,龐德的代步工具也是一絕)

所以這集也回到人性本身,講親情、背叛、創傷,也不走科幻片路線,雖然龐德在片子一開頭就被射傷掉下橋還沒死,仍不免顯出老態。龐德本人也不再是獨霸一方的英雄,MI6的其他團隊角色的戲份比重也增加了,比如Moneypenny以及Q。M夫人自然是本片最吃重的角色,尤其是片中公開的一段statement,或許也正是本片想傳達對於「國家安全」的反思吧。

至於反派的Silva,我是在BBC的Graham Norton Show看幾位演員上節目,才對他比較有印象,(本人跟片子實在差太多),看到最後十五分鐘,我忽然有種「你到底什麼時候才要死」的不耐感,演技真的很棒,只是最後的對決在我看來有點冗長......

龐德女郎這次的戲份比例就低一些了,而且養眼的畫面也不多......(我目前心目中最佳的龐德女郎是英國女皇,無人能出其右)

就一個在倫敦生活的人來說,片中看到許多倫敦街景是很讓人興奮的,不只市中心國會大廈國家藝廊,還出現東南倫敦SE14、SE8的街景,其中還有我幾乎天天經過的轉角。地鐵站的場景也讓人看得很過癮,尤其是我每次看到都很想當溜滑梯溜下去的手扶梯,龐德居然就真的滑下去了......某個車廂內場景也讓我發現與現實生活不太符合的地方。XD

整體來說,是非常好看的電影。幾個城市在片中拍得很有味道。伊斯坦堡的飛車追逐,據說劇組還特別因為保護古蹟,把古蹟原本的瓦片卸下來,拍完再裝回去。上海的繁華、澳門的燈紅酒綠也忒是眩目。事先就知道龐德電影很多置入性行銷,看預告片前近20分鐘的廣告,纔體認到真的很多!簡直從頭到腳都包了。

除了Graham Norton Show之外,BBC另一個專門介紹車子的節目Top Gear還為觀眾整理了50年的龐德座駕,主持人還實驗車子是不是可以真的變成潛水艇(真是太有實驗精神/無聊),也因為留意電影相關新聞,才發現原來倫敦運輸局還特別有個電影部門,專門受理相關拍攝申請,還有網站整理電影場景,供影迷按圖索驥,真是值得有志以電影行銷城市的政府部門好好學習(喂),據說蘇格蘭拍攝地點附近,還推出龐德主題行程,實在是非常會做生意。